[#39楼] 第39章 去容州

贞元三年，三月初二。

容州西街口。

刘掌柜正低着头打算盘。铺子里没什么人，连日谣言闹的，存户走了一半，剩下的都在观望。

他把账册翻到新的一页，提笔，蘸墨。

门口的光忽然暗了一下。

有人进来。

刘掌柜没抬头，笔尖落在纸上。

“存钱还是兑钱？”

没人应。

他抬起头。

门口站着一个穿半旧青衫的人，肩上背着长条包袱，风尘仆仆。人瘦，站得很首，正打量着铺子里那排新换的柜台。

刘掌柜手里的笔停了。

他张了张嘴。

那人的目光从柜台移过来，落在他脸上。

“刘掌柜。”

账册从刘掌柜手里滑下去，啪一声掉在地上。

李宗霖弯腰，把账册捡起来。

他看了一眼翻开的页面上那行刚写的字“三月初二，兑出十七贯”，把账册合上，放回柜台。

“刘掌柜，”他说，“这间铺子，再租三年。”

刘掌柜站在原地，手还维持着握笔的姿势，笔尖悬在半空。

他六十三年的人生里，见过很多场面。

没见过这样的。

他喉咙动了动，半天才发出声。

“参军……怎么……”

“路过。”李宗霖说。

他把包袱解下来，放在柜台边。

“铺面租契的事，我来办。”

刘掌柜看着他。

他忽然想起三年前，李宗霖从桂州派人来容州，问他愿不愿意做纸引铺的掌柜。

那时候他问来人：李参军开的条件，是真是假？

来人说：真的。

他又问：他凭什么信你？

来人说：他不让你信他。他让你信钱。

三年了。

刘掌柜信了三年钱。

此刻他看着这个站在他铺子里、刚从广州绕道赶来、说要“再租三年”的人，忽然觉得……

他信的不只是钱。

李宗霖没有去客栈。

他在铺子后院的杂物间里坐下了。

刘掌柜急得团团转：“参军，这哪是人住的地方？老朽这就让人去收拾厢房……”

“不用。”李宗霖说，“明天就走了。”

他把包袱放在一张落满灰的木案上，解开系带。

里面露出一截鲛皮剑鞘。

刘掌柜看见了，没敢问。

他只是沉默着出去，烧了一壶热水，端进来，轻轻放在案边。

“参军，”他站在门口，没有进去，“司马那边……”

“我知道。”李宗霖说，“他来过了。”

刘掌柜愣了一下。

“那五百贯，老朽兑给他的。当着半条街的面，把引烧了。”

他顿了顿。

“可他手里还有租契。那条款是三年前陈家二房塞进去的，白纸黑字，翻不了。”

李宗霖没说话。

他端起那杯热水，没喝，捧在掌心里。

“刘掌柜，”他说，“你在容州多少年了？”

“三十七年。”刘掌柜说，“老朽十九岁进陈家当学徒，五十岁当上账房。陈老太爷在时，容州没人敢动陈家的账。”

“后来呢？”

刘掌柜沉默了一会儿。

“后来老太爷死了，陈家垮了。”他说，“老朽也想过不干了。”

他顿了顿。

“可容州人认老朽这张脸。他们不认司马，不认州衙，就认老朽在柜台上坐了三十年。”

李宗霖看着他。

“那你现在想干吗？”

刘掌柜没答。

他看着李宗霖手边那截剑鞘。

“参军，”他说，“你把这东西带来，不是要去杀人的。”

不是问句。

李宗霖没答。

“你是带来给老朽看的。”刘掌柜说，“让老朽知道，你还在。”

李宗霖把茶杯放下。

“明天一早，我去州衙。”

刘掌柜猛然抬头。

“参军，那租契是白纸黑字……”

“我知道。”李宗霖说，“我不翻它。”

他顿了顿。

“我续它。”

三月初三，辰时。

容州司马府。

陈珪坐在后堂，手里捧着一卷旧档。

张押司快步进来，脸色不太自然。

“大人，桂州李参军来了。”

陈珪翻页的手停了一下。

“带了几个人？”

“一个人。”张押司说，“身上带着剑。”

陈珪把那卷旧档放下。

他站起身，走到窗前，望着院子里那株还没发芽的桂花树。

“请他进来。”

李宗霖进门时，陈珪正站在窗边，背对着他。

屋里没有点灯，光线有些暗。

“李参军。”陈珪没有回头，“从广州过来？”

“是。”

“事情办完了？”

“办完了。”

陈珪转过身。

他看着李宗霖，目光在他腰间的剑鞘上停了一瞬。

“二十年前，”他说，“陈家老太爷说，容州陆川那个十岁主簿，留不得。”

他顿了顿。

“老太爷死了十年，陈家垮了三年。你还在。”

李宗霖没说话。

“我一首在想，”陈珪说，“你凭什么。”

李宗霖看着他。

“凭我是外乡人。”他说，“凭我没有根基，没有靠山，没有在容州待二十年的本钱。”

他顿了顿。

“所以我输不起。”

陈珪没说话。

“司马输得起。”李宗霖说，“你输一次，还能退回去当你的刺史佐官。我输一次，二十年的账全归零。”

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